Let's get juicy: Alles über Apfelleder, Kaktusleder, Ananasleder und Co.

Der Markt für Lederprodukte ist im Umbruch – gefragt sind heute insbesondere In-novationen, die den Versuch unternehmen, fossil basierte Polymere durch biogene und vollständig biologisch abbaubare Materialien zu ersetzen. Eine Vielzahl an etablierten Unternehmen, vor allem aber Startups, entwickeln diese neuen Materia-lien. Besonders beliebt sind „pflanzenbasierte“ Lederalternativen. 2021 launchte z. B. Karl Lagerfeld gemeinsam mit Ambre Valletta eine Accessoire-Kollektion aus „Kaktusleder“ des Unternehmens Desserto aus Mexiko.

Doch was bedeutet eigentlich Pflanzenleder? Sind Ananasleder, Apfelleder und Kaktusleder wirklich so nachhaltig, wie der Name vermuten lässt? Nachdem wir im Vegan Leather Guide Teil 1 tierisches Leder sowie vegane Monomaterialien näher beleuchtet haben, klären wir nun über die verschiedenen Arten von beschichteten Materialien auf. Ganz am Ende des Artikels findet ihr außerdem eine Übersichtstabelle mit den wichtigsten Merkmalen der bekanntesten veganen Leder.

Herstellung: Synthetisches Leder besteht in der Regel aus einem textilen Träger, der mit zwei oder mehr synthetischen Polymerschichten überzogen ist. Als Trägermaterialien kommen z.B. Polyester, recycelte Polyester oder Baumwolle zum Einsatz, die mit Polyvinylchlorid (PVC, Vinyl) oder Polyurethan (PU) beschichtet werden. Die ‚le-derhafte‘ Oberflächenoptik wird durch die Einprägung einer Narbenstruktur nach-empfunden. Achtung: Nicht jedes synthetische Leder ist automatisch auch vegan, ¬– hier kommt es auf die eingesetzten Farben, Klebstoffe und anderen Rohstoffe an.

Querschnitt synthetisches Leder (© Melina Bucher)

Performance: Synthetisches Leder, auch bekannt als „Kunstleder“, wird oft mit schlechter Qualität verbunden. Geschuldet ist dieser Ruf vor allem den günstig produzierten Kunstle-dervarianten der Fast-Fashion-Unternehmen. Dabei ist synthetisches Leder in sei-ner Qualität und seinen Eigenschaften nahezu frei konfigurierbar.

Die Qualität ist abhängig von den eingesetzten Rohstoffen (Trägermaterial, Be-schichtung) sowie der Verarbeitung. Die Eigenschaften wie Wasserfestigkeit, Flexi-bilität und Haltbarkeit sind außerdem im Gegensatz zum tierischen Pendant flexibel veränderbar und können dessen Performance sogar übertreffen. Hochwertig pro-duziert wird synthetisches Leder besonders gerne in der Automobilindustrie für die Innenausstattung verwendet. Synthetisches Leder ist zudem im Gegensatz zu tieri-schem Leder wassersbeständig und pflegeleicht und muss weder gewachst noch imprägniert werden.

Nachhaltigkeit: Synthetisches Leder hat seine Vor- und Nachteile. Die Gewinnung des Rohöls für die Herstellung ist ressourcenintensiv. Die Umweltauswirkungen sind so unter-schiedlich wie die Qualität des Materials: Je nach Produktionsland und -stätte, ein-gesetzten Rohstoffen und Materialdicken unterscheidet sich die Umweltbelastung. Wissenschaftliche Studien, welche Industriestandards im Bereich von syntheti-schem und tierischem Leder vergleichen, zeigen jedoch, dass die Herstellung von synthetischem Leder im Durchschnitt deutlich weniger Ressourcen verbraucht als die Herstellung von tierischem Leder.

Umweltbelastungen bei der Herstellung von tierischem Leder im Vergleich zu synthetischem Leder. Je höher die Zahl, desto schädlicher ist ein Material für die Umwelt. (© Melina Bucher, basierend auf dem HIGG Material Index)

Entsorgung: Hochwertiges synthetisches Leder zeichnet sich insbesondere durch seine Langle-bigkeit aus. Allerdings ergeben sich deshalb auch Probleme bei der Entsorgung: Das Material ist biologisch nur schwer abbaubar und Recycling ist in der Praxis noch nicht verbreitet.

Einsatz in der Modebranche: Viele Accessoires wie Handtaschen und Gürtel werden aus hochwertigem syntheti-schem Leder hergestellt. Die Handtaschen der Luxusdesignerin Stella McCartney werden beispielsweise aus einer Mischung von Polyester (PL/PES) und Po-lyurethan (PU) gefertigt. Aus Gründen der Nachhaltigkeit und der Liebe zu Tieren besteht auch die erste Melina Bucher Kollektion aus hochwertigstem synthetischen Leder.

Mehr zum Thema tierisches Leder findet ihr in unserem ausführlichen Artikel "Die 5 bekanntesten Mythen über tierisches Leder".

Das immer größer werdende Interesse der Menschen am Thema Nachhaltigkeit in Bezug auf Mode wirkt sich auch auf die Beziehung zu synthetischen Materialien aus. Da für die Herstellung von synthetischem Leder Rohöl genutzt wird und die Entsorgung problematisch ist, suchen Konsumenten nach anderen veganen Alter-nativen. Einige Materialentwickler versuchen deshalb, einen möglichst großen Anteil der rohölbasierten Rohstoffe durch pflanzliche Fasern zu ersetzen. So entstanden in den letzten Jahren eine Vielzahl an sogenannten „pflanzenbasierten“ Ledern.

Das Unternehmensberatungs- und Marktforschungsunternehmen Infinium Global Research hat im Februar 2021 einen Marktreport zum veganen Leder Markt veröf-fentlicht. Aus dem Bericht geht hervor, dass der globale Markt für veganes Leder im Prognosezeitraum von 2020 bis 2026 voraussichtlich eine jährliche Wachstumsrate (CAGR) von 48,1 Prozent zunehmen wird. Der Report beinhaltet Profile von Unter-nehmen wie Ananas Anam Ltd, Desserto, Bolt Threads Inc oder VEGEA SRL.

Herstellung: Pflanzenbasierte vegane Leder sind Materialien, bei denen Früchte, Blätter oder andere pflanzliche Bestandteile zusammen mit Stabilisatoren industriell so bearbei-tet werden, dass das Material am Ende die visuellen und haptischen Eigenschaften tierischen Leders aufweist.

Wie synthetische Leder bestehen pflanzenbasierte Leder aus einem Trägermateri-al, welches mit einem oder mehreren Schichten überzogen wird. Nun kommt der pflanzliche Rohstoff zum Einsatz: Im Grundmaterial oder der Beschichtung wird ein Teil der synthetischen Rohstoffe durch pflanzliche Komponenten ausgetauscht. So lässt sich beispielsweise ein Teil der synthetischen PVC/PU Beschichtung durch landwirtschaftliche Abfallprodukte ersetzen. Beispiele dafür sind Apfelleder (App-leSkin), Weinleder (VEGEA) oder Kaktusleder (Desserto).

Querschnitt AppleSkin Apfelleder (© Melina Bucher)

Querschnittt Desserto Kaktusleder (© Melina Bucher)

Bei Pinatex, dem Ananasleder des Herstellers Ananas Anam, wird hingegen das Trägermaterial ersetzt: Pflanzenfasern der Ananasblätter (PALF = Pineapple Leaf Fibre) werden mit Polymilchsäure (PLA) und PU beschichtet.

Querschnitt Pinatex Ananas Leder (© Melina Bucher)

Performance: Die Hybrid-Leder sind in ihren grundsätzlichen visuellen und haptischen Eigen-schaften denen von Leder sehr ähnlich. Die synthetischen Bestandteile dienen da-bei meist als Stabilisator der biobasierten Komponente. Damit wird gewährleistet, dass die qualitativen Anforderungen wie Haltbarkeit, Flexibilität oder Farbbeständigkeit erfüllt werden können.

Es gibt derzeit kaum wissenschaftlich basierte Untersuchungen, welche die me-chanischen Eigenschaften anhand von üblichen Parametern in der Materialkunde vergleichen. Erste Analysen weisen aber darauf hin, dass die Performance insbe-sondere von der Stabilität des Trägermaterials abhängt. Bei der Entwicklung ei-gener Samples ließen sich Apfelleder und Kaktusleder wie synthetisches Leder verarbeiten. Ananasleder war in bisherigen Materialtests leider nicht so kratzbe-ständig, dass es sich für die von uns geforderte Qualität für Designerhandtaschen anbieten würde. Für einzelne Applikationen lässt es sich allerdings wunderbar ein-setzen.

Nachhaltigkeit: Auch wenn die Hersteller der Pflanzen-Plastik-Hybride mit der Nachhaltigkeit ihrer Materialien werben und Medien sie als nachhaltigere Alternative zu synthetischem Leder anpreisen, gibt es zu den Umweltauswirkungen bisher wenige bis keine wis-senschaftlichen Daten. Desserto hat erste Ergebnisse einer LCA-Studie für sein Kaktusleder veröffentlicht, allerdings ist die Erhebungsmethodik bisher nicht öffent-lich einsehbar. Deshalb lässt sich die Frage, inwieweit Materialien wie Apfelleder, Kaktusleder oder Ananasleder im Vergleich zu anderen Ledern abschneiden, bis-her nicht beantworten.

Ein Vorteil ist sicherlich, dass ein Teil der fossilen Rohstoffe durch landwirtschaftli-che Abfälle ersetzt wird. Das Apfelpuder des Herstellers FRUMAT, welches für Ap-felleder genutzt wird, wird beispielsweise aus Abfällen der Fruchtsaftindustrie her-gestellt. Der Fruchtbestandteil beträgt dabei etwa 20-30 %, 70-80 % sind PU, Poly-ester und Baumwolle.

Zudem stellen die jungen Unternehmen Informationen zu Herstellungsorten und -bedingungen häufig auf transparentere Weise bereit als es in der Tier-Leder-Industrie üblich ist. Überraschenderweise besteht das Trägermaterial in der Stan-dardausführung der Materialien jedoch oft aus Polyester bzw. Polyester-Baumwoll-Mischgewebe, obwohl die Unternehmen mit dem Verzicht auf fossile Rohstoffe werben.

Entsorgung: Da die pflanzenbasierten Materialien mit synthetischen Komponenten gemischt werden, ist eine biologische Abbaubarkeit nicht gegeben. Auch die Reyclingfähigkeit ist bisher nicht thematisiert, grundsätzlich sind Mischmaterialien allerdings noch schwieriger zu recyceln als reine synthetische Materialien.

Einsatz in der Modebranche: Die Materialien haben sich bisher für den Einsatz von Accessoires bewährt und sind in der Produktion genauso zu verarbeiten wie tierische oder synthetische Le-der. Das deutsche Unternehmen Nuwaii fertigt z. B. Taschen aus Apple Skin und Sylven New York stellt daraus hochwertige Schuhe her. Karl Lagerfeld hat dieses Jahr eine Kollektion aus Kaktusleder gelauncht. Pinatex, welches eine besondere Oberflächenbeschaffenheit aufweist, wird beispielsweise für Accessoires von Alkeme Atelier eingesetzt.

Sammlung von Ananas Blättern für die Herstellung von Pinatex. Ananas Anam ist eine zertifizierte B-Corp. (© Ananas Anam)

Herstellung: Ein neues, spannendes Material ist Mirum™ des Startups Natural Fiber Welding aus den USA. Das Besondere: Natural Fiber Welding ist gelungen, ein zu hundert Prozent biobasiertes und plastikfreies veganes Leder zu entwickeln. Auch Mirum™ nutzt ein Trägermaterial, – derzeit wird Biobaumwolle eingesetzt. Die Beschichtung sowie die Klebstoffe sind erstmalig nicht synthetischer Natur, sondern bestehen zu 100 % aus Pflanzen und anderen organischen Inhaltsstoffen. Das Verfahren wurde patentiert und verspricht unter dem Motto „Plants not Plastic“ den Verzicht auf Rohöl möglich zu machen.

Querschnitt Mirum veganes Leder (© Melina Bucher)

Performance: Das Material verhält sich in seinen visuellen und haptischen Eigenschaften wie tie-risches Leder. Ein direkter Vergleich der Performance im Vergleich zu anderen Pflanzen-Synthetik-Hybriden bzw. synthetischem Leder anhand physischer Parameter steht noch aus. In der Produktion verhält es sich wie andere synthetische Leder und kann auf gleiche Weise verarbeitet werden.

Nachhaltigkeit: Natural Fiber Welding gibt an, dass die Produktion von Mirum™ bis zu 40 mal weniger CO2-Emissionen als tierisches Leder und 17 mal weniger CO2-Emissionen als synthetisches Leder benötigt. Zudem wird bei der Herstellung kein Wasser verbraucht. Eine Bewertung des Materials in einer umfangreichen LCA-Studie wurde durchgeführt, ist allerdings momentan noch nicht öffentlich zugänglich. Mirum™ besteht je nach Farbe aus unterschiedlichen Rohstoffen wie beispielsweise Kokosnussfasern, Kork und pflanzlichen Ölen. Die Rohstoffe sind teilweise Abfallstoffe aus an-deren Industrien, es wird z. B. Kork aus der Weinkorkenproduktion eingesetzt.

Ein klarer Vorteil gegenüber anderen veganen Ledern ist, dass Mirum™ nur aus natürlichen Bestandteilen besteht. Die ersten Versionen haben bereits die USDA biobased Zertifizierung erhalten. „Biobasiert“ bedeutet dabei, dass für das Material nur biogene Rohstoffe anstelle von fossilem Gas, Kohle oder Erdöl für die Herstellung verwendet werden. Es werden außerdem keine PU-Beschichtung und kein synthetischer Klebstoff verarbeitet. Dies bedeutet auch, dass Mirum™ in der Umwelt durch Mikroorganismen und physikalisch-chemische Einflüsse abgebaut werden kann.

Entsorgung: Mirum™ ist „circular by design“, das Material wurde also für die Kreislaufwirtschaft entwickelt. Das bedeutet, dass Mirum™ nach der Nutzung von Natural Fiber Welding wieder vom Trägermaterial getrennt werden kann. Anschließend kann es zur Herstellung von neuem Mirum™ von gleicher Qualität genutzt werden. Aufgrund des natürlichen Ursprungs kann das Material alternativ kompostiert und an die Natur zurückgegeben werden. Eine entsprechende Zertifizierung steht allerdings noch aus, bisher beziehen sich die Angaben auf Labortests des Unternehmens.

Circular By Design Prozess von Mirum (© Natural Fiber Welding)

Einsatz in der Modebranche: Wir sind eine der ersten Brands weltweit, die im Januar Taschen aus Mirum® auf den Markt gebracht hat. Meet BAILEY unsere erste Handtasche aus Mirum® hier. Zudem wird das Material in Pilotprojekten von Porsche für einen Autoledersitz oder für Jeans Batches bei Ralph Lauren getestet. Das Material ist bisher in neutralen Farben erhältlich. Da es im Gegensatz zu synthetischen Ledern bzw. Pflanz-Synthetik-Hybriden nicht mit industriellen Farben gefärbt wird, sondern die Färbung durch Mineralien entsteht, befinden sich weitere Farben in der Entwicklung.

Im Folgenden findest du einen ausführlichen Vergleich der bekanntesten veganen Leder basierend auf wissenschaftlicher Forschung. Wo noch keine wissenschaftlichen Daten vorliegt, haben wir dies entsprechend gekennzeichnet. Für die Bewertung der Performance haben wir Unternehmensinformationen sowie unsere eigenen Erfahrungen mit den Materialien einbezogen.

Vergleich der bekanntesten veganen Leder (© Melina Bucher)